1 쓰기에 앞서

이 카테고리를 통해 앞으로 쓰게 될 글은 <공동체영성모임>이라는 그룹에서 한 강연을 다시 정리한 것이다. “21세기에 있어서 공동체와 영성”이라는 제목의 강연을 해달라고 제안 받았을 때 나는 기쁘기도 했고 부담도 느꼈다.

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21세기, 공동체, 영성- 이 키워드들은 그동안 나의 관심사, 아니 내가 삶을 통해 배우게 된 것들을 가장 잘 요약할 수 있는 것들이었기 때문이다. 이런 소중한 나눔의 기회를 갖게 되어 기뻤고, 동시에 이 키워드에 담길 수 있는 그 풍부한 내용들을 단 몇 시간의 강의, 혹은 몇 페이지의 강연문에 어떻게 담을 것인가 곤혹스럽기도 했기 때문이다.

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그럼에도 불구하고 이런 기회는 언제나 소중한 것이다. 그날 모임에서 21세기 영성의 비전을 함께 나누어주신 참가자들께 감사드린다. 그로 인해 나는 이 주제에 대해 많이 접한 사람들, 또 많이 접해보지 않았던 사람들을 위해 이 글을 정리하기로 마음먹게 되었다.

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‘영성’을 주제로 얘기할 때 조심스러워지는 부분이 있다. 적어도 지난 2~300년간의 근대기 동안, ‘영성’은 진지한 과학적 탐구의 대상에서 제외되어 왔으며, 일상의 대화 주제로서도 정당한 주목을 받지 못해왔다고 본다. 따라서 자칫하면 영성 담론은 ‘말 통하는 사람들 사이에서만의 대화’가 될 수도 있고, 참여자의 폭이 넓어지면 그 중 많은 사람들에게 생뚱맞은 얘기로 들릴 가능성도 있기 때문이다. 그래서 글을 시작하기에 앞서 특히 역점을 두었던 부분에 대해 미리 얘기해두고 싶다.

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첫 번째는 ‘영성’에 대해 얘기할 때 필요한 지식을 구성하는 방법에 관한 것이다. ‘영성’을 이해하기 위해서는 지적 탐구의 방법론을 좀 더 융통성 있게 적용할 필요가 있다고 본다. 근대기 동안 우리는 ‘과학적이며 합리적인 추론’만이 우리를 진리에 데려다준다는 믿음을 확고히 해왔다. 하지만 영성은 이성과는 전혀 다른 영역의 정신 작용이므로, 과학적인 추론만으로는 이해하거나 설명하는 데 한계가 당연히 있을 것이다.

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세계 최고 권위의 백과사전인 엔싸이클로피디아 브리태니커Encyclopedia Britannica에 의하면 지식은 그것을 얻는 방식에 따라 크게 3가지로 구분될 수 있다고 한다. 첫 번째는 경험, 즉 관찰에 의하여 얻는 것이며, 두 번째는 이성, 즉 추론에 의해서 얻는 것이고, 세 번째가 직관, 즉 영감에 의해서 얻는 것이라고 한다. 이 글은 이 세 가지 방법을 모두 탄력적으로 이용하게 될 것이다.

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두 번째는 이 글은 기본적으로 역사적인 글쓰기라는 것이다. ‘영성’을 중시하게 되었다는 21세기적 현상을 이해하기 위해서는 21세기의 특징을 이해해야 하고, 그러려면 그 이전 세기와 어떻게 다른지 알아야 한다. 이뿐 아니라 현재와 미래를 제대로 이해하고자 하는 모든 노력은 역사적인 것이어야 한다고 본다. 이것이 바로 ‘온고이지신(溫故而知新)’의 정신이다.

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특히 이 글에서는 ‘환경역사’의 방법론을 따를 것인데, 여기 대해선 다음 포스팅에서 좀 더 자세히 볼 것이다.

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세 번째, 나는 ‘영성’이라는, 보통 정신적인 것으로 간주되는 영역도, 우리의 물질적 존재 기반과 깊이 관련된다고 믿는다. 이 글에서도 그런 관련성의 상호작용을 조명하려 할 것이다. 따라서 이 글은 순전히 형이상학적인 글도, 100% 역사적인 글도 아니다. 맥락의 필요에 따라 자연과학·역사·사회과학적 성과들이 통합될 것이다.

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이런 나의 입장은 좋게 말하면 전일주의holism, 혹은 다학문적 접근interdisciplinary approach, 심지어 통섭consilience과 비슷한 거라고 할 수 있을 거고, 부정적으로 보자면 아마추어리즘이라고 할 수 있을 것이다. 어떻든 나는 이렇게 해야 세상 일이 제대로 설명될 수 있다고 생각한다.